06 January 2026, 10:52

Wie Caspar, Melchior und Balthasar zur Weihnachtslegende wurden – ohne biblische Grundlage

Ein Buch mit einer Abbildung von Menschen und Text auf dem Cover.

Die drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Wie Caspar, Melchior und Balthasar zur Weihnachtslegende wurden – ohne biblische Grundlage

Die Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – sind ein fester Bestandteil der Weihnachtsüberlieferung. Doch ihre Geschichte steht, anders als viele annehmen, nicht in der Bibel. Stattdessen lassen sich ihre Ursprünge auf spätere Deutungen einer kurzen biblischen Passage über geheimnisvolle Besucher aus dem Morgenland zurückführen.

Die einzige Erwähnung dieser Gestalten findet sich in Matthäus 2,1–12, wo sie schlicht als "Weise aus dem Osten" beschrieben werden, die dem Jesuskind Gaben bringen. Der Text nennt keine Namen, keine Anzahl und gibt keine Auskunft über ihr Aussehen oder ihre Herkunft. Die Namen Caspar, Melchior und Balthasar tauchten erst zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert auf – vermutlich, um die drei damals bekannten Kontinente Afrika, Europa und Asien zu symbolisieren.

Im Laufe der Jahrhunderte wuchs die Legende. Ihre angeblichen Gebeine wurden schließlich im Kölner Dom beigesetzt, wo sie bis heute ein Wallfahrtsort sind. Epiphanias, der Heilige Drei Könige feiertag, ist in Teilen Deutschlands und Österreichs noch immer ein gesetzlicher Feiertag. In jüngerer Zeit gerieten traditionelle Darstellungen der Heiligen Drei Könige jedoch in die Kritik. Manche argumentieren, dass ihre Abbildung – oft mit einer schwarzen Figur – veraltete und mitunter rassistische Klischees in der religiösen Kunst widerspiegele. Andere sehen darin ein frühes Beispiel für Vielfalt in der christlichen Ikonografie.

Die Heiligen Drei Könige bleiben trotz ihrer nichtbiblischen Herkunft ein zentraler Bestandteil der Weihnachtsbräuche. Ihre Namen, ihre Herkunft und selbst ihre Reliquien wurden von der Tradition geprägt, nicht von der Schrift. Heute entwickelt sich die Diskussion darüber, wie sie dargestellt werden, weiter – im Einklang mit sich wandelnden kulturellen Einstellungen.

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